Hvað varðar tæknilegar meginreglur falla CPU kælar fyrst og fremst í tvo flokka: loftkælar og fljótandi kælir. Loftkælarar nota blöndu af viftu og hitaskáp; hiti sem myndast af örgjörvanum er leiddur til kælivökvans og viftan dreifir síðan hitanum út í loftið í kring. Þessir kælar eru með einfalda hönnun og tiltölulega lágt verð, sem gerir það að verkum að þeir henta flestum meðalnotendum. Aftur á móti nota fljótandi kælir kælivökva í hringrás til að flytja hita á milli kæliblokkarinnar og ofnsins. Þó að þeir bjóði upp á yfirburða kælingu, kosta þeir hærra og eru venjulega valdir af-leikjaspilurum eða atvinnunotendum.
